John Goodman sa narodil 20. júna 1952 v meste St. Louis v americkom
štáte Missouri. V mladosti sa venoval americkému futbalu, ktorý ako
štipendista hrával ako študent Southwestern Missouri State University.
Jeho športovú kariéru nezvratne zastavilo zranenie, a tak sa po skončení
univerzity v roku 1975 odsťahoval do New Yorku, kde sa snažil presadiť
ako herec.
Prvú veľkú divadelnú príležitosť dostal v roku 1979 na Broadwai v hre
Loose Ends. Filmovú hereckú kariéru odštartoval v prvej polovici 80.
rokov minulého storočia, keď sa objavil v komédiách The Survivors
(1983), Revege of the Nerds (Pomsta šprtákov, 1984), či v horore
C.H.U.D. (1984).
V roku 1987 si Goodmana do svojho filmu Raising Arizona (Zmätky v
Arizone) vybrali americkí filmoví tvorcovia - bratia Joel a Ethan
Coenovci. Tí mu jednu z hlavných úloh zverili aj vo svojich dnes už
kultových snímkach Barton Fink (1991) a The Big Lebowski (1998). Bratia
Coenovci ho obsadili aj do filmu O Brother, Where Art Thou (Braček, kde
si?, 2000).
Slávny a kritikmi uznávaný filmový režisér Martin Scorsese zasa postavil
Goodmana vedľa Nicolasa Cagea vo filme Bringing Out the Dead (Dotyk
smrti, 1999).
Goodmanov herecký prejav zaujal aj hudobníka a príležitostného herca a
režiséra Davida Byrnea niekdajšieho lídra kultovej hudobnej skupiny
Talking Heads, ktorý ho obsadil do filmu True Stories (1986). V tom
istom roku účinkoval Goodman aj v hudobnom klipe Talking Heads k
pesničke Wild Wild Life.
Freda Flintstona, známu postavičku z obľúbeného animovaného seriálu
Flintstones (Flintstonovci), stvárnil Goodman v hranom rovnomennom
prepise z roku 1994, pod ktorý sa podpísal filmový režisér Brian Levant.
Do povedomia televíznych divákov sa John Goodman zapísal vďaka
komediálnemu seriálu Roseanne (1988 - 2018), za účinkovanie v ktorom
dostal Zlatý glóbus. Jednu z hlavných postáv stvárnil aj v seriáli The
Conners (2018 - 2022).
John Goodman sa predstavil tiež v čiernobielej oscarovej snímke The
Artist (Umelec, 2011) režiséra Michela Hazanaviciusa. Účinkoval vo filme
Bena Afflecka Argo (Argo: Nebezpečný útek, 2012), ktorý ocenili
viacerými Oscarmi.
Neodmietol ani ponuku zahrať si v koprodukčnej dobrodružnej fantasy
snímke Kong: Skull Island (Kong: Ostrov lebiek, 2017) režiséra Jordana
Vogt-Robertsa, či v thrilleri Atomic Blonde (2017) filmového tvorcu
Davida Leitcha. Hlavnú postavu stvárnil v sci-fi thrilleri Ruperta
Wyatta Captive State (2019).
Známy hollywoodsky herec zápasil počas svojej kariéry so značnou
nadváhou. Tej sa mu podarilo výrazne zbaviť v roku 2010, keď schudol
takmer 50 kilogramov.